Manchester Uniteds bunnsolide rekke i Premier League fortsatte med 2-1 over Aston Villa. Laget har lik poengfangst som serieleder Liverpool etter 16 runder.
En heading fra Anthony Martial og en straffescoring signert Bruno Fernandes ga tre nye United-poeng. Aston Villa utlignet ved Bertrand Traoré etter en snau time, men bortelaget kunne bare glede seg over 1-1-målet i et par minutter.
Ole Gunnar Solskjær har de siste ukene fått skikkelig sving på Uniteds ligaform. Seier i åtte av ti kamper er fasiten siden forrige tap i starten av november. Knallformen har skutt de rødkledde fra Manchester opp i tittelkampen.
Liverpool og United står begge med 33 poeng, men Solskjærs menn er bak rivalen på dårligere målforskjell. Begge skal spille hver sin bortekamp før de møtes på Anfield 17. januar.
Manchester United har ikke vunnet Premier League siden managerlegenden Alex Ferguson ga seg i 2013. I sommer tok Liverpool sitt første seriemesterskap på 30 år. I antall ligatitler er styrkeforholdet mellom gigantene 20-19 i Uniteds favør.
Snek seg mellom
Det var et livlig hjemmelag i åpningskvarteret. Martial og Fred hadde begge farlige avslutninger i retning en god Emiliano Martínez i Villa-buret.
Villa spilte seg etter hvert inn i en god periode, og som vanlig var Jack Grealish en nøkkelspiller i Birmingham-klubbens angrepsspill.
Men i det 40. minutt fikk Martial hodet på en ball fra Aaron Wan-Bissaka og styrte inn Uniteds første ledermål. Franskmannen snek seg mellom stopperduoen Tyrone Mings og Ezri Konsa.
Scoringen kom etter et strålende angrep igangsatt av en opplagt Paul Pogba.
Ni straffemål
Aston Villa satte inn utligningen etter 58 minutter. United ble overrasket over et kjapt slått frispark, og ute til venstre la Grealish deretter inn ballen lavt inn i boksen. Der fikk Traoré god tid til å plassere ballen bak David de Gea.
Kun to minutter etterpå ble Pogba felt av Douglas Luiz. VAR kontrollsjekket at straffen var riktig dømt, og fra krittmerket satte Bruno Fernandes inn 2-1.
Portugiseren har siden han kom til United i februar i fjor scoret på ni straffer. Det er to mer enn noen andre i Premier League, melde statistikerne i Opta.
Solide redninger
Manchester United var svært skuddvillige etter scoringen. Pogba, Fernandes og Marcus Rashford hadde alle farlige avslutninger som holdt Martinez opptatt.
Også i andre enden måtte de Gea gjøre et par glitrende redninger, men United holdt unna for Villas giftige angrepsspillere.
Fredagens møte mellom Manchester United og Aston Villa var første toppkamp fra Premier League i det nye året. Med seier ville gjestene fra Birmingham inntatt tredjeplassen og vært fire poeng bak tabelltoppen med én kamp mindre spilt.
Men som så ofte før var United for sterke. Aston Villa har ikke slått «de røde djevlene» siden 1-0-seieren på Old Trafford i desember 2009.
(©NTB)
