1841: President William Henry Harrison døde etter nøyaktig én måned i embetet. Han ble dermed den amerikanske presidenten i historien som har sittet kortest. Været hadde vært vått og bitende surt da Harrison avla eden som president 4. mars. Likevel hadde den forhenværende generalen valgt å ankomme Det hvite hus på hesteryggen i stedet for i en lukket vogn. For å vise sin mandighet hadde han stilt opp til edsavleggelsen uten hatt, frakk og hansker. På toppen av det hele hadde han holdt den lengste tiltredelsestalen gjennom alle tider, og ikke forlatt podiet før etter nærmere to timer. Presidenten ble straffet for sin uvørenhet med en kraftig forkjølelse. Da han noen dager senere ble gjennomvåt under en spasertur, pådro han seg lungebetennelsen som skulle bli hans bane.

1875: Bedřich Smetanas symfoniske tonedikt «Vltava» (tysk: «Die Moldau») ble uroppført i Praha. Stykket, som utgjorde en del av den patriotiske syklusen «Má vlast» («Mitt fedreland»), er blitt stående som Smetanas mest kjente komposisjon. Komponisten så for seg verket som en musikalsk levendegjøring av Vltavas løp, og elvas forvandling fra små, klukkende bekker til en mektig flod. Smetana hadde lånt den smektende melodien fra en folketone fra 1500-tallet med tittelen«La Mantovana». Opphavsmannen skal ha vært en italiensk tenor ved navn Giuseppe Cenci. Den samme melodien har også inspirert Israels nasjonalsang, «Hatikvah». Ved uroppførelsen i Praha var Smetanas helse allerede begynt å skrante. Det antas at komponisten led av syfilis i et tidlig stadium. Smetana døde i 1884, 60 år gammel.

1968: Fredsprisvinneren og borgerrettighetsforkjemperen Martin Luther King jr. ble skutt og drept på en balkong utenfor Lorraine Motel i Memphis. James Earl Ray, en hvit segregasjonstilhenger på flukt fra fengsel, ble pågrepet og dømt for attentatet. Nyheten om Kings død utløste opptøyer i 110 amerikanske byer. 300.000 sørgende fulgte båren hans til graven. I tråd med enkens ønske fikk King selv forrette i sin egen begravelse. Det skjedde ved at et opptak av hans berømte «tamburmajortale» fra to måneder tidligere ble avspilt under seremonien. I talen erklærer King at han ikke ønsker å bli husket for de æresbevisningene han mottok, eller det han omtaler som «andre overfladiske ting». I stedet ber han om å bli husket som en tamburmajor for fred, rettferdighet og rettskaffenhet. Martin Luther King jr. ble 39 år gammel.

(©NTB)