1287: Den såkalte Luciaflommen veltet inn fra Nordsjøen over Nederland og deler av Tyskland. Katastrofen fikk sitt navn fordi den rammet dagen etter Luciafeiringen. Den mektige stormfloen oversvømte store landområder og omskapte Zuiderzee, som opprinnelig hadde vært en stor innsjø, til en bukt i Nordsjøen. Krønikene forteller at fra 50.000 til 80.000 menneskeliv gikk tapt i det som skal ha vært en av de største kjente flomkatastrofene i historien. Amsterdam og Rotterdam var to av flere titalls byer som fikk store skader. Byen Griend utenfor kysten av Nederland, på øya ved samme navn, ble praktisk talt utslettet. Øya ligger i det nåværende Vadehavet og er i dag ubebodd.
1503: Legen, matematikeren og astronomen Nostradamus ble født i Provence. I sin levetid gjorde Nostradamus seg mest bemerket som pestlege, men ettertiden kjenner ham først og fremst for spådommene hans, som han utga i bokform i 1555. Blant hendelsene han hevdes å ha forutsagt er den franske revolusjon, Napoleons fall, begge verdenskrigene og månelandingen. Kritikerne har pekt på at Nostradamus’ spådommer er så diffuse at de kan tolkes i hvilken som helst retning og i prinsippet tas til inntekt for en hvilken som helst hendelse. Likevel har hans bok «Les Propheties» knapt vært ute av sirkulasjon siden den kom ut, og spådommene hans har vært et stadig gjenoppdukkende tema i populærkulturen. Enkelte kilder oppgir også 21. desember som Nostradamus’ fødselsdag.
1799: USAs første president, George Washington, døde i sitt hjem Mount Vernon i Virginia. Dødsårsaken var trolig en kraftig lungebetennelse han pådro seg to dager tidligere, da han unnlot å skifte til tørt tøy etter å ha inspisert plantasjen sin i øsregn. Washington var ellers kjent for å ha jernhelse. Hans svake punkt var tennene, som han bare hadde én igjen av da han avla ed som president. Under edsavleggelsen skal han ha båret et gebiss av flodhestbein og messing som påførte ham store smerter og ga ansiktet et fordreid uttrykk. Det fortelles at Washingtons tannplager medvirket til at han sjelden lo eller smilte. Dessuten måtte han iblant ty til opiater for å dulme smertene i munnhulen. George Washington var president fra 1789 til 1797.
(©NTB)
