1944: Leningrad ble befridd, etter å ha vært under beleiring av tyske styrker i to og et halvt år. Det er anslått at den 872 dager lange beleiringen – kjent for ettertiden som De 900 dagene – hadde kostet en tredel av byens befolkning livet. Leningrads seige motstand mot tyskerne skulle gjøre byen fortjent til den sovjetiske utmerkelsen helteby, en honorær tittel som ble skjenket til totalt tolv byer i Sovjetunionen for heltemodig innsats under 2. verdenskrig. De øvrige var Stalingrad, Moskva, Kiev, Odessa, Minsk, Kertsj, Sevastopol, Smolensk, Tula, Novorossijsk og Murmansk. I tillegg ble et fort i den hviterussiske byen Brest utnevnt til heltefort. Statusen som helteby var en kollektiv parallell til den individuelle ordenen Helt av Sovjetunionen, som var landets høyeste sivile og militære utmerkelse.

1945: Den røde armé inntok Auschwitz-Birkenau. Bare uker i forveien hadde SS-sjef Heinrich Himmler gitt ordre om at utryddelsesleirene i øst skulle tømmes, og at gasskamre og krematorier i Auschwitz skulle sprenges for å slette sporene etter nazistenes ugjerninger. Det var derfor bare rundt 7500 levende fanger igjen i leirkomplekset da sovjetrusserne ankom, samt noe over 600 døde. Andre funn på stedet talte likevel sitt tydelige språk om hva som hadde foregått der. Blant gjenstandene som ble protokollført var 837.000 klesplagg fra kvinner, 370.000 herredresser, 44.000 par sko og 13.000 brillepar. Det ble også funnet sju tonn menneskehår, som den sovjetiske krigsforbryterkommisjonen beregnet til å skrive seg fra 140.000 personer. Det er anslått at til sammen 1,1 millioner mennesker døde i Auschwitz-komplekset. Datoen for frigjøringen av dødsleiren er i dag den internasjonale minnedagen over holocaust.

1967: Alle de tre besetningsmedlemmene omkom da romfartøyet Apollo 1 ble ødelagt av brann under en oppskytningsøvelse. Fartøyet var en del av det amerikanske Apollo-programmet, som hadde som målsetting å gjennomføre en vellykket måneferd før 60-tallet var omme. Målet ble nådd med ekspedisjonen Apollo 11 i juli 1969. Til sammen tolv mennesker har satt sin fot på månen. Samtlige var amerikanere, og samtlige menn. Alle månevandringene ble foretatt mellom 21. juli (norsk tid) 1969 og 14. desember 1972. Alle de tolv astronautene kom trygt ned på jorda igjen. Ingen av dem landet på månen mer enn én gang.

(©NTB)