Norges fotballkvinner møter New Zealand fra seedingsnivå én og også Sveits og Filippinene i VM neste år. Landslagssjef Hege Riise er kjempefornøyd.
Det norske laget skal ut i mesterskapets åpningskamp mot New Zealand. Oppgjøret går i Auckland 20. juli. Det er fjerde gang på rad Norge havner i gruppe med et vertsland i EM eller VM, og femte gang totalt. Alle de tidligere kampene ble tapt.
– New Zealand har mye press på seg, men har samtidig mange fans på tribunen som heier på dem. Det er en fin utfordring å få som første kamp i et VM, sier Riise til fotball.no.
Hun legger ikke skjul på at New Zealand var drømmemotstanderen fra øverste seedingsnivå.
– Jeg er veldig fornøyd med trekningen. Jeg synes vi har fått en fin gruppe.
Norge møter Sveits 25. juli og Filippinene 30. juli.
Med tanke på å gå videre kunne Norge fått en lettere gruppe, men utsikten til å bli gruppevinner er større enn den ville vært i de øvrige gruppene. New Zealand er det klart dårligst rangerte laget fra øverste seedingsnivå, mens Sveits er det nest beste fra tredje nivå.
– Vi er kanskje jevne med New Zealand, mens Sveits på sine beste dager er tett opp til det nivået. Filippinene vet jeg for lite om til å rangere dem, sier Riise.
Norge er nummer 12 på Fifa-rankingen, Sveits 21, New Zealand 22 og Filippinene 53.
Norge spilte seg til kvartfinalen i forrige VM (2019). Der ble det tap 0-3 for England.
Slipper lange reiser
Trekningen gjør det klart at Norge skal spille i New Zealand helt fram til en eventuell semifinale. Først i finale eller bronsekamp kan laget havne på australsk jord. Mens mange lag får lange reiser, slipper Norge unna det. I gruppespillet blir det to kamper i Auckland, en i Hamilton vel 12 mil lenger sør.
Om Norge ender blant de to beste i sin gruppe og tar seg videre, venter lag fra gruppe C, der Spania og Japan er store favoritter til å ta seg videre.
I likhet med gruppekampene skal åttedelsfinale, kvartfinale og semifinale for lag fra Norges gruppe spilles på New Zealands North Island. Hovedstaden Wellington er den tredje byen Norge kan havne i.
Veien videre
Dersom det norske laget går videre fra puljespillet, venter motstand fra Spania, Costa Rica, Zambia eller Japan i åttedelsfinale. I en eventuell kvartfinale venter lag fra gruppe E (blant andre USA) eller G (blant andre Sverige).
Skulle laget gå helt til semifinale, blir det enten finale i Sydney eller bronsekamp i Brisbane.
Det blir annen gang Norge spiller åpningskampen i fotball-VM for kvinner. Hege Riise var selv med da Norge tapte 0-4 for Kina i det første offisielle kvinne-VM i 1991. Norge reiste seg etter den smellen og kom helt til finale i det mesterskapet.
Mesterskapet spilles i Australia og New Zealand i perioden 20. juli til 20. august neste år.
(©NTB)
