At katten er en miljøversting er det liten tvil om. Se tidligere artikkel på KSU.NO - En økologisk katastrofe

Parasitten Toxoplasma Gondii, som til slutt tar bolig i din egen hjerne, er estimert å ha infisert to milliarder mennesker. Toxoplasma gondii er en protozo, en encellet parasitt uten nervesystem eller kretsløpsorganer. Protozoer har cellekjerne og er derfor den enkleste formen for dyreliv. Resultatet av nye undersøkelser tyder på at den kan være mer farlig enn det vi tidligere trodde. Se artikkel hos https://www.sciencealert.com/

Tidligere har det vært kjent at den har vært spesielt farlig for foster med fare for misdannelser, hjerneskade og abort. For andre har man antatt at smitte har ført til et influensaliknende sykdomsforløp, som har gått over innen kort tid. Det som viser seg er at parasitten forsvinner under radaren til kroppens forsvarssystem, og danner i mellomtiden mikroskopiske cyster i hjernen og i andre nervesenter i kroppen. I undersøkelsene det refereres til, kan det tyde på at parasitten både kan endre og forsterke nevrologiske lidelser som epilepsi, Alzheimers, Parkinsons og kreft. 

De siste undersøkelsene blir karakterisert som et paradigmeskifte innen forskningen på parasittens konsekvenser for mennesker, da man nå kanskje må ta med infeksjonssykdommer i ligningen for nevrodegenerative lidelser som epilepsi og former av nervekreft - sier neuroscientist Dennis Steindler from Tufts University.

Andre forskningsprosjekter har silt seg mer tvilende i forhold til Toxoplasma Gondii sin rolle i forhold til nevrologiske lidelser.

Det er også grunn til å understreke at forskere ennå ikke har grunnlag for å si at hjerneparasitten er hovedårsak til disse lidelsene, men at det er mulig at dens påvirkning av hjernen kan påvirke eller utløse slike lidelser for de som er predisponert for dem.

Parasittens spredning og formering

Undersøkelsen og resultatene av den er et resultat av økt interesse og forskning på Toxoplasma, som smitter via katteavføring, eller at vi spiser kjøtt fra allerede smittede dyr som ikke er kokt eller stekt tilstrekkelig. Katteparasitten Toxoplasma gondii har katt som hovedvert, dvs den kan bare formere seg i katt og det er katt som sprer eggene. Parasitten kan bruke en sekundærvert (mus, sau, menneske) som så må bli spist av katten igjen for å kunne fullføre sirkelen og igjen formere seg. Straks da vil parasitten vandre fra vår mage/tarm og vandre rundt i oss til den kapsler seg inn i hjernen, nervesenter og muskler. 

Parasittens cyster kan leve over 18 måneder innkapslet i jord, sand eller i vann. Ungenes sandkasser, hvor katter kommer til, kan være en vesentlig smittekilde som gjør at mennesker blir smittet allerede i tidlig alder. Det er også mulig å bli smittet ved å spise uvaskede grønnsaker. I forhold til overlevelsesevnen i vann, er det undersøkelser i USA som viser direkte korrelasjoner mellom reduksjon av havoterbestander og Toxoplasma Gondii-smitte. Man har til og med funnet toxoplasma-smittede hvithvaler i arktis.

Parasittens "egentlige" funksjon

Parasitten lever i en perfekt symbiose med sin hovedvert, katten. Katten skiller ut eggene via avføring, havner eksempelvis i jorda og blir spist av byttedyr som rotter/og eller mus. På rotter og mus er det forsket lenge på parasittens konsekvenser for vertsdyrene. Her finner man ut at parasitten sørger for å omprogrammere hjernene (ikke reversibel prosess) til at de mister frykten for kattedyr, blir seksuelt tiltrukket av katteurin og gjør dem mindre fryktsomme, mer uberegnelige og setter blant annet ned reaksjonsevnen. Den er også linket til flere andre mulige lidelser for å sette ned funksjonsevnen til vertsdyret. Alt for at den lettere skal kunne bli byttedyr for katten og bli spist for igjen å bli formert via kattens tarmer. Ringen er sluttet.

Global pandemi ?

Etterhvert fikk man mistanker om at denne omprogrammeringen skjer i andre vertsdyrs hjerner, også mennesker. På grunn av at en stor del av verdens befolkning (1/3) og en økende andel av globalt dyreliv er smittet, blir forskningen intensivert for å finne ut av Toxoplasma Gondiis eventuelle konsekvenser. Det er fremdeles mange ubesvarte spørsmål og ennå er derfor ikke alarmen utløst. Dessverre er det en del som tyder på at dette kan eksplodere som en reell global miljøbombe. Den globale infeksjonen har vært på listen over CDC (Centers for Disease Control and Prevention, USA) sine neglisjerte parasittinfeksjoner. Men på grunn av utbredelse, alvorlighetsgrad i sykdomsforløp og manglende evne til å motvirke eller behandle infeksjonen, er den nå satt på prioritert liste for tiltak i forbindelse med folkehelse.